CHICAGO/PHILADELPHIE, 3 mai (Reuters) - UAL Corp , maison mère de United Airlines, va racheter Continental Airlines pour 3,2 milliards de dollars, ce qui donnera naissance à la première compagnie aérienne mondiale, ont annoncé lundi les deux groupes américains.
Ils vont fusionner via un échange d'actions qui formera une compagnie basée à Chicago et qui volera sous la marque United Airlines.
Les deux compagnies aériennes américaines se sont mises d'accord sur une parité d'échange de 1,05 action UAL pour une action Continental. Cette transaction donnera 55% de Continental aux actionnaires de United.
Le chiffre d'affaires de la nouvelle compagnie a été estimé à 29 milliards de dollars.
Si l'opération est validée par les autorités de régulation, le rapprochement devrait quant à lui permettre de réaliser entre 1 et 1,2 milliard de chiffre d'affaires et de bénéfices de coûts d'ici 2013, ont ajouté les deux groupes qui s'attendent à une finalisation d'ici le dernier trimestre 2010.
"Le groupe fusionné sera plus puissant que si les deux compagnies étaient séparées", a commenté Robert Mann, spécialiste du secteur aérien chez RW Mann & Co. "Les marges seront meilleures".
Les termes de l'accord conclu entre les représentants des deux compagnies précisent que le directeur général actuel d'UAL Glenn Tilton deviendra président non-exécutif du nouveau groupe tandis que le directeur général de Continental Jeff Smisek conservera cette fonction au sein de la nouvelle entité.
CONSOLIDATION
Sur le papier, la nouvelle United Airlines aura 90.000 employés et une flotte de 693 appareils.
L'IAM (International Association pf Machinists) a réagi peu après l'officialisation du rapprochement, prévenant que cette fusion n'était pas sans obstacle.
Ce syndicat des mécaniciens du secteur aérien ont dit qu'ils travailleraient de concert avec des membres du Congrès et avec le ministère des Transports pour étudier la fusion. Ils ont expliqué qu'ils voulaient l'assurance qu'elle ne se fasse pas à leur détriment, quel que soit leur employeur actuel.
Selon certains experts, la consolidation du secteur apportera davantage de stabilité à une industrie bouleversée par l'apparition du low-cost, les inquiétudes liées aux menaces terroristes, la volatilité des cours des carburants et les surcapacités.
Cette fusion pourrait précéder d'autres mouvements dans le secteur. Le dernier regroupement en date remonte à 2008 lorsque Delta Airlines et Northwest Airlines ont formé l'actuel numéro un mondial.
UAL et US Airways ont tenu cette année des discussions en vue d'un rapprochement, mais US Airways a finalement renoncé.
Son directeur général Doug Parker, fervent défenseur de la consolidation dans l'industrie aérienne, juge que les fusions dans le secteur sont justifiées car elles permettent de réduire le phénomène de surcapacités, particulièrement coûteux dans cette industrie.
Cet accord risque d'attiser les tensions entre Airbus et Boeing sur le sort de 22 milliards d'euros de commandes d'avions qui devaient être livrés aux deux groupes.
United a récemment partagé entre les deux avionneurs une commande évaluée à dix milliards de dollars censée lui permettre de renouveler sa flotte d'appareils monocouloirs.
Pour un tableau en anglais sur les commandes passées par United et Continental, cliquer sur
(Jui Chakravorty, Marine Pennetier et Nicolas Delame pour le service français, édité par Benoît Van OVerstraeten)
Fusion Continental/United= La plus grosse compagnie du monde
Modérateur : Big Brother
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